Каждый испытывал боль в то или иное время. Порез, спортивные травмы, роды, хирургическое вмешательство или камни в почках могут вызывать различные степени боли. В этих случаях боль имеет известную причину и устраняется, когда причины больше нет. Этот тип боли является острой болью. Острая боль выполняет функцию — она предупреждает организмо проблеме или травме.

Хроническая боль, то есть боль, продолжающаяся месяцы или годы, сильно отличается. Сама боль редко продолжает выполнять какую-либо полезную функцию. Хроническая боль может вызывать серьезные затруднения, часто мешая людям работать и радоваться жизни. Это может привести к тому, что люди будут чувствовать себя изолированными, рассерженными, разочарованными и виноватыми.

Причины

Многие заболевания или травмы могут вызвать хроническую боль. Некоторые люди будут продолжать испытывать боль еще долго после восстановления после первоначальной травмы, например повреждения спины. Другая хроническая боль вызвана хроническими заболеваниями, такими как артрит или рак. У некоторых людей есть боль, у которой нет идентифицируемой причины. Это не значит, что боль не настоящая. Какой бы ни была причина, хроническая боль реальна и должна лечиться.

Следующие состояния могут быть связаны с хронической болью:

• рак;
• фибромиалгии;
• травма позвоночника;
• головные боли;
• травма спины;
• артрит;
• воспаление или повреждение нерва;

Иногда боль может ощущаться в той части тела, которой больше нет. Это называется фантомной болью в конечностях, которая развивается в результате ампутации. Когда боль в одной части тела ощущается в другой части тела, это называетсяупомянутой болью.

Внутренние органы не очень чувствительны к боли; вместо этого боль в этих областях может ощущаться скорее как диффузная боль (то есть боль, распространяющаяся по большой области), которую нелегко локализовать.

Острая боль возникает, когда заболевание или травма посылает сигнал в специальные сенсорные нервные окончания, называемые ноцицепторами. Ноцицепторы находятся в коже, а также в других структурах, включая кровеносные сосуды и сухожилия. Сигналы боли распространяются от ноцицепторов, через сенсорные нервы и вверх по спинному мозгу до таламуса в мозге. Затем сигнал отправляется в кору головного мозга, часть мозга, которая обрабатывает мысли.

На пути к мозгу природные химические вещества организма могут изменить болевой сигнал. Эндорфины делают ее слабее. Боль фактически не чувствуется, пока сообщение или сигналы не попадают в мозг. Хроническая боль может возникать во многих точках вышеуказанного пути.

В некоторых случаях хроническая боль может возникнуть в результате повреждения нервов в нашем организме. Этот тип боли называется невропатической болью и часто является результатом прямого повреждения или заболевания нервов. Нейропатическая боль отличается от острой ноцицептивной боли — люди часто жалуются на жгучую или лучевую боль, а не на тупую, ноющую боль.

Кора головного мозга и лимбическая система, которые являются областями мозга, контролирующими эмоции, обрабатывают болевые сигналы. Степень боли зависит от ряда факторов. Факторы, которые усиливают ощущение боли:

• предыдущий плохой опыт с болью;
• бессонница;
• тревожность;
• депрессия.

Тревога может сделать боль намного хуже. Незнание причины боли заставляет людей беспокоиться. Боль часто кажется менее сильной, когда поставлен диагноз, то есть известна причина боли. Беспокойство о серьезности состояния часто может также усилить боль.

Симптомы и осложнения

Жизнь с хронической болью может создать порочный круг беспокойства, зависимости от других людей и лишения сна. Хроническая боль может мешать людям жить своей обычной жизнью; это истощает их энергию и часто отрицательно влияетна занятость.

Люди, страдающие от хронической боли, могут прекратить общественную деятельность из-за боли. Они могут чувствовать себя зависимыми от других людей, которые помогают им с ежедневными задачами, такими как покупки. Сон может быть трудным для человека, который испытывает боль или беспокоится о том, что ему больно. Постоянное лишение сна может привести к депрессии.

Постановка диагноза

Боль, которая длится 3 месяца или дольше, считается хронической болью.

Хотя трудно точно описать боль, ваш врач должен знать, как она ощущается и откуда она исходит, что усиливает боль, как она влияет на вашу повседневную жизнь и что делает ее лучше. Врачи часто используют шкалы боли, чтобы помочь оценитьинтенсивность боли, и тем самым узнать больше о ее возможных причинах.

Лечение и профилактика

Лечение хронической боли блокирует болевые сигналы в любом месте пути от кожи до нервов спинного мозга и от спинного мозга до таламуса и коры. Лечение варьируется от традиционных лекарств до альтернативных методов лечения.

Обезболивающие препараты, часто используются для уменьшения хронической боли. Нестероидные противовоспалительные препараты (НПВП), такие как ибупрофен и напроксен, могут обеспечить некоторое облегчение. Ацетаминофен также широко используется. Эти лекарства обычно принимают первыми. Если они неэффективны, могут быть добавлены более сильные лекарства, такие как опиоиды.

Опиоиды (являются наркотиками), такие как морфин и кодеин, уменьшают некоторые виды боли. Опиоиды вызывали опасения, потому что они были связаны с зависимостью. Они являются сильными анальгетиками и имеют значительный потенциал для формирования привычки, и они могут вызвать сонливость, тошноту, запоры, головокружение и зуд.

Хотя многие люди боятся стать зависимыми от опиоидов, при правильном использовании лекарства наркомания встречаетсяредко.

Другие лекарства, такие как кортикостероиды, уменьшают боль при раке кости, а противосудорожные препараты облегчаютболь при повреждении нервов. Некоторые виды антидепрессантов также полезны при нервной боли.

Чрескожная электрическая стимуляция нервов (TENS) направляет электрическую энергию через кожу с помощью электродов. Хотя точно неизвестно, как TENS помогает с болью, считается, что энергия запускает естественную реакцию в спинном мозге, которая уменьшает боль. Не все люди поддаются лечению TENS, но это действительно обеспечивает некоторое облегчение боли в определенных людей.

Если кто-то страдает от хронической боли, которая переносится одним или несколькими конкретными нервами, у него может быть нервная блокада, которая временно или навсегда останавливает прохождение болевого сигнала по этому конкретному нерву. Инъекционный анестетик блокирует нерв от передачи болевых сигналов. У людей также могут быть разрушены нервы хирургическим путем, а также горячими или холодными процедурами. Однако боль может возобновиться, и некоторые люди могут потерять чувство или движение в той части тела, которая находится под контролем разрушенного нерва.

В крайних случаях имплантируемые стимуляторы нерва могут быть помещены в спинной мозг, чтобы изменить ощущение отболи до парастезии (покалывание).

Акупунктура используется для лечения многих болезненных состояний, в том числе мигрени и болей в спине. При иглоукалывании иглотерапевт вставит тонкие иглы под кожу в определенных точках тела. Акупунктура, вероятно, стимулирует естественные противоболевые химические вещества в спинном мозге. Техники расслабления и медитации могут помочь расслабить мышцы, снять беспокойство и уменьшить боль.

Биологическая обратная связь может облегчить хроническую боль. При биологической обратной связи инструмент измеряетдыхание, частоту сердечных сокращений и другие специфические реакции организма и передает их обратно в виде света или звука. Затем люди могут научиться контролировать эти телесные реакции с помощью расслабления и когнитивных техник.

Различные формы психологического лечения поменяются для облегчения хронической боли. Когнитивная терапия может помочь людям заменить позитивные мысли на негативные. Поведенческая терапия пытается изменить уровень активности людей с хронической болью.